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盛夏之时，各式制冷消暑之物再度走入大众视野。千百年来，京城百姓依托自然条件巧制冷食，形成独有的消夏食俗。古时以凉水制过水面、酸梅汤，依靠窖藏天然冰做出冰椀、冰酪。从周代凌阴藏冰，到明清市井凉食，再到近现代工业冷饮，透过代代更迭的消暑滋味，可以窥见京城百姓生活变迁。
旧时京城百姓居家消暑，最简便的法子便是借助凉水制作冷食。面条煮熟直接吃太过烫口，过两遍凉水，便是过水面，入口清凉顺滑。清代潘荣陛《帝京岁时纪胜》对此有记载：盛夏时节“京师于是日家家俱食冷淘面，即俗说过水面是也。乃都门之美品。向曾询及各省游历友人，咸以京师之冷淘面爽口适宜，天下无比。谚云：‘冬至馄饨夏至面’。京俗无论生辰节候，婚丧喜祭宴享，早饭俱食过水面。省妥爽便，莫此为甚”。
夏日除了过水凉面，民间自制的消暑冷食品类丰富，绿豆汤、荷叶粥、莲子粥放凉后食用，补水消暑效果俱佳。酸梅汤更是老牌冷饮，主料为乌梅，兼具食疗功效，制作简单：去药铺购得乌梅，加冰糖熬煮，放凉后再用凉水镇一下，酸甜适口。
因深受百姓喜爱，京城逐渐出现专营酸梅汤的商号。清代时，前门九龙斋、西单牌楼邱家的酸梅汤被誉为京都第一。其制法为酸梅搭配冰糖熬煮，兑入玫瑰、桂花与冰水，入口冰爽沁齿，风味绝佳。
信远斋是京城知名老字号，清乾隆五年（1740年）创立，前身是萧氏开办的信远斋蜜果店。清末翰林、溥仪帝师朱益藩曾为店铺题写“信远斋蜜果店”匾额。
瓜果是天然解暑佳品，西瓜水分充足、清热生津，是夏日首选。早年买西瓜，要在街边瓜堆里自行挑选；刚拎回家的瓜带着日晒余温，人们便找大盆盛上凉水，把瓜浸在里面拔凉，吃起来清甜爽口。
烈日行路燥热难耐，街边西瓜摊应运而生，摊主切好一牙牙西瓜售卖，红瓤、黄瓤、白瓤品类齐全，色泽诱人，随手买一块既能解渴，又能清暑，在清代便有“清凉饮”的美称。
除凉水之外，古人另一种天然降温载体便是冰。古人用冰制凉食的历史自周代便已开启。潘荣陛《帝京岁时纪胜》引《事物纪原》记载：周成王设凌人一职掌管藏冰，每年十二月，下令凿冰存入凌阴。凌阴即冰窖，窖藏的天然冰是夏日纳凉、制作冷食的原料。
明代内官监专门设置冰户。京城窖冰取自护城河与太液池，自腊八起，御河开始采冰入窖；各城门护城河凿取的冰块，就近修建土窖存放，方便夏日取用。德胜门外、广安门外、北海东夹道一带，都建有专用冰窖。
凿冰讲究时节，必须在三九寒天操作，此时冰层坚硬，在深夜开凿，冰体硬如石块。过了三九，冰层质地松软，不易长期储存。采冰、储冰、运冰全程耗费大量人力财力，古时多为皇宫与富贵人家享用。皇宫有古代版“冰箱”，箱内设一层格屉，在格屉下放置冰块，将食品置于屉板之上，而箱内四壁用铅皮包镶，可以隔绝外面的热气进入箱内，利于冰块保持低温，对箱内储藏的食品起到冷冻保鲜的作用。
冰块亦是皇家赏赐品。明代立夏当日，朝廷开窖取冰，赏赐文武百官。清代赐冰形成固定规制：“京师自暑伏日起至立秋日止，各衙门例有赐冰。届时由工部颁给冰票，自行领取，多寡不同，各有等差。”
冰的食用花样繁多，旧时街头常见冰椀这类凉食：碗中盛糖水、冰块，搭配莲子、藕片、菱角等应季鲜果，古诗以“冰椀浮瓜美”形容这份清凉。《天桥杂咏》有诗云：“六月炎盛暑气蒸，擎来一碗水晶冰。碧荷衬出清新果，顿觉清凉五内生。”
入伏之后，街巷常有挑担小贩叫卖冰核儿，民间口语读作“冰胡儿”。还有售卖凉食的摊贩手持两只铜冰盏，相互敲击发出清脆声响，闻声便知清凉将至。
冰与牛乳相融，制成冰酪，近似如今的牛奶刨冰、奶味冰棍，在元明清三朝均为宫廷御食。除此之外，西瓜酪、山楂酪也广受欢迎。
